Tim penggagas biodiesel dari minyak jelantah tersebut adalah Kharis Pratama, Muhammad Idris, Yudi Antono, Jumardin Rua, dan Hikmat Ramdhani. Lima sekawan ini menyatakan biodiesel buatannya memiliki kualitas tinggi karena kandungan airnya rendah yakni kurang dari 1 persen.

Kharis menyebut konsumsi minyak goreng yang tinggi di Indonesia menjadi pemicu timnya membuat penelitian tersebut. Setiap tahun, kata Kharis, rata-rata konsumsi minyak goreng sawit di Indonesia mencapai 5,5 juta ton. Angka ini setara dengan 24 persen dari total produksi minyak goreng sawit per tahun yaitu 23 juta ton.

"Hampir semua jenis makanan di sini pasti diproses dengan memakai minyak goreng. Dari situ bisa kita tahu jika banyak minyak jelantah sisa produksi yang dapat dimanfaatkan untuk membuat biodisel," ujar Kharis, seperti dilansir laman UII, Jumat (23/10/2015).

Mahasiswa ilmu kimia itu mengungkapkan proses mengubah minyak jelantah menjadi biodisel tidak mudah. Pasalnya, metode yang biasa dipakai masih menyisakan kadar air yang tinggi sehingga kualitas biodiesel yang dihasilkan pun kurang baik. Hasil diskusi dan konsultasi dengan dosen pembimbing memantapkan Kharis dan timnya memanfaatkan reaksi transesterifikasi untuk mengonversi minyak jelantah menjadi biodiesel.

Melalui proses ini, kata Kharis, larutan minyak jelantah diberi aliran listrik (elektrolisis) dengan variasi waktu tertentu. Batang logam yang berfungsi mengaliri listrik (elektroda) sebelumnya dilumuri larutan khusus yang disebut kitosan gel.

Kharis menjelaskan, hasil reaksi transesterifikasi tadi memecah minyak jelantah menjadi dua lapisan. Lapisan coklat merupakan gliserol. Sedangkan lapisan kuning keruh di bagian atas merupakan biodiesel. Sebagai pamungkas, lapisan biodiesel tadi dicuci sehingga menghasilkan biodisel murni yang siap pakai.

"Kami optimistis proses penelitian ini akan membawa kontribusi positif dalam pengembangan bahan bakar alternatif di Indonesia," tegas Kharis.