Arema memamg sukses saat menghadapi Bali United di perempatfinal dengan format home-away. Tapi di semifinal, Singo Edan harus mengakui ketangguhan Sriwijaya FC denhan format yang sama. Jadi memang cukup beralasan jika di fase ini semua tim disebut memiliki peluang fifty-fifty.

"Saya rasa semua tim memiliki peluang fifty-fifty di semifinal nanti. Apa pun catatan sebelumnya, yang jelas semuanya terbukti memiliki kapabilitas untuk lolos ke semifinal. Ditambah lagi semua tim pasti akan melakukan persiapan sangat intensif," tutur Pelatih Arema Cronus Joko Susilo.

Dia tidak menyebut timnya sebagai favorit dan bakal mudah menyingkirkan Mitra Kukar setelah melewati fase penyisihan dan babak delapan besar tanpa kekalahan. Menurutnya semua ditentukan persiapan, kondisi tim, serta fokus pada pertandingan yang leg pertama di lakoni di Kutai Kertanegara.

Rekor kemenangan Arema sempat 'cacat' di laga terakhir lawan Pusamania Borneo FC, karena untuk pertama kalinya di turnamen ini gagal menang dalam 90 menit. Meski begitu Joko yakin timnya masih stabil dan bakal terus meningkatkan level performa sebelum bertarung di semifinal.

"Pertandingan semifinal masih jauh (Januari). Semua akan dipersiapkan lagi, baik kondisi, taktik, serta organisasi tim. Target minimal tentu kami tidak ingin mengalami kemerosotan dalam berbagai aspek dan kalau bisa lebih ditingkatkan lagi," tambah pelatih bersapa Gethuk.

Hingga usainya babak delapan besar lalu, Singo Edan masih mencatat rekor terbaik dibanding kontestan lainnya. Menuai tujuh kemenangan, salah satunya lewat adu pinalti, Cristian Gonzales dkk mencetak 17 gol dan kemasukan enam gol. Kalkulasi itu tak termasuk hasil tendangan pinalti lawan Borneo FC.