Sembilan wisatawan tersebut diperkirakan tengah menikmati libur awal tahun. Alun-alun Sultanahmet memang cukup terkenal di kalangan wisatawan karena terletak dekat dengan objek wisata Masjid Biru dan Hagia Sophia yang banyak dikunjungi wisatawan. Serangan diduga ditujukan ke warga lokal, dan disebut ingin menghancurkan sektor pariwisata Turki.

Otoritas Turki sendiri menyatakan sudah berhasil menggagalkan sebuah serangan pada November 2015 serta sebuah serangan lain pada malam pergantian tahun. Namun, serangan tersebut membuktikan Turki menjadi target terorisme dan bisa saja terulang di masa depan.

Pemerintah Turki sudah merilis identitas pelaku yang merupakan pengungsi asal Suriah berusia 28 tahun. Dikhawatirkan pria tersebut merupakan anggota kelompok militan ISIS. Karena itu, usai pengeboman, Kepolisian Turki lewat Detasemen Antiteror melancarkan operasi penangkapan di beberapa daerah.

Seperti dilaporkan ITV, Rabu (13/1/2016), mereka berhasil menangkap 60 terduga ISIS di seluruh Turki. Sebanyak 21 orang di antaranya ditangkap di Kota Sanli Urfa. Kota di tenggara Turki itu terletak di dekat perbatasan dengan Suriah.

Perdana Menteri Turki Ahmet Davutoglu sendiri sudah menyatakan bahwa pelaku bom bunuh diri merupakan anggota dari kelompok militan ISIS yang mencari suaka di Turki. Negara pimpinan Presiden Recep Tayyip Erdogan itu memang tempat transit favorit bagi para pencari suaka asal Suriah sebelum memasuki Eropa lewat jalur darat. Akibatnya, Turki harus menampung jutaan warga Suriah sepanjang 2015.