Warna-warni pada jenis makanan tanaman ini berasal dari zat yang didefinisikan sebagai fitonutrien. Fitonutrien adalah zat gizi khusus, selain karbohidrat, protein, lemak, vitamin, dan mineral. Namun, zat yang juga bertanggung jawab sebagai pemberi aroma dan rasa pada buah dan sayur, juga penting bagi tubuh.

"Fitonutrien termasuk ke dalam mikronutrien yang dibutuhkan tubuh untuk membantu mengoptimalkan kerja sistem tubuh, seperti vitamin dan mineral. Ada lebih dari 25.000 jenis fitonutrien yang bisa ditemukan dalam berbagai buah dan sayur. Fungsi mereka antara lain memperpanjang usia sel dan bersifat anti penuaan," tutur Dr Grace Judio-Kahl, konsultan gaya hidup sehat, dalam acara Food Editor's Club di Jakarta, Kamis, 10 September 2015.

Gaya hidup yang buruk, banyaknya stres, dan pola makan yang tidak sehat bisa membuat kita terpapar dengan banyak radikal bebas, yang bisa memicu gangguan pada fungsi tubuh dan penyakit. Radikal bebas adalah ikatan senyawa yang rusak dan bersifat mudah mengikat unsur lain sehingga akan mengacaukan fungsi normal satu senyawa. Kondisi ini bisa mengganggu kerja sel normal dan memicu kegagalan fungsi sel atau kerusakan yang cepat, kata dr Grace.

"Radikal bebas ini dapat dilemahkan oleh zat yang namanya antioksidan. Antioksidan bekerja sebagai donor yang membuat radikal bebas tidak merebut unsur lain dan merusak sel. Sifat antioksidan yang protektif. ada pada fitonutrien dalam buah dan sayur yang berwarna-warni. Tapi itu baru satu manfaat di antara banyak manfaat," jelasnya.

Dr Grace menambahkan, fungsi lain dari fitronutrien seperti likopen yang memberi warna merah, kini telah banyak ditemukan ilmuwan dan dimanfaatkan untuk dapat menyembuhkan pembengkakan prostat, termasuk mencegah dan memproteksi tumor prostat. Zat warna hijau klorofil ditemukan baik untuk mengurangi sakit pada penderita gangguan pankreas. Zat warna kuning beta cryptothanxin baik untuk menjaga sel retina agar tidak cepet rusak dan meregenerasi kolagen kulit.